谦虚的建议自序史蒂芬古尔德从耶稣那个回头浪子的寓言，一直到田纳西威廉斯（）的《热锡屋顶上的猫》，全都显示了一个古老的文学主题：最惹人疼爱的小孩往往都是最受误解的问题孩童。因此，我不免为目前的这本书《生命的壮阔》（英国版书名为这受我钟爱的任性小孩担忧。这本小书在我心中已经酝酿了年之久，主要来自三个截然不同的根源：有一天我在重新思考生命史时，对于进化趋势突然产生一个新观点。这个观点后来在年以专业术语形式发表，作为古生物学会主席的就职演讲；一次重病期间，为我带来无限希望和欣喜的统计学发现；对于某项美国通俗文化的解释我认为这个解释不言可喻而且正确无误，可是又和传统的说明水火不容，它就是：棒球赛中（四成）命中率消失的问题。这三个来源都是以最令知识分子兴奋的形式出现...