如果象很多人在1897 年所想象的那样，“历史”就意味着所有这一切，那么，随着意大利和德国于1871 年获得
政治上的统一，历史显然已经进入尾声。因此，1897 年似乎已成为这样一个时刻，即一个观察者可以“从容而全
面地”回顾历史，在此时此刻观察家自己则再也不必在历史的激流中挣扎了。
此时此刻回顾历史，似乎结局已定。基于西方在世界范围内的优势，历史已臻至一种稳定状态。根据这种观
点，历史进程的航图似乎是十分明了的。如此而论，似乎历史所包括的不过就是过去那些导致西方目前优势地位
的特定事件，而其他事件则与历史无关，可以弃之不顾。确实，整个世界现在已被纳入西方的界限之内，因而才
被列入历史范围之中。但世界的这种西方化只是近期才发生的，被西化的国家只是些次要的，至少也只是边缘的
国家。例如，只是由于 1746 年英法两大西方列强争霸称雄的一次战争，才使印度纳入西方的范围；只是作为大英
帝国的一部分，印度才得以在1897 年的世界之中享有一席之地。俄国成为列强，要归功于彼得大帝的先见之明；
但尽管人们公认俄国国力强盛，它却没有完全实现文明化：在文化上，它不是西方俱乐部中的第一流成员。至于
日本的西方化，虽成绩卓著，却实属异常。
人们既然把历史看作只是导致西方优势的一系列特殊事件，如今也就可以更为精确地为它划定界限了。以色
列人及其后裔犹太人至少在公元 70 年以前无疑是历史的参与者，因为他们的历史是罗马天主教与新教历史的前奏，
而这正是西方的宗教。同样，古代希腊人无疑也参与了历史。古代希腊哲学对基督教神学的创立产生了影响，不
仅哲学，古代希腊的文学、造型艺术、建筑也为文艺复兴以来的近代西方文化提供了灵感。
犹太文化和古希腊文化是西方文明的两个主要来源。它们彼此之间的接触，导致了西方文明的产生。在回顾
往事的时候，历史学家没有必要一定要在时间的长河中无穷地追索其源头。但是，在1897 年之前维多利亚女王执
政的 60 年中，西方考古学家使一些早已被遗忘的前以色列时期和前古希腊时期的文明重见天日。例如，法老时代
的古埃及文明、亚述文明以及最近发现的迈锡尼文明。考古学家对这些更为古老的文明的再现是残缺不全、模糊
不清的，但如果能够证明这些重新出土的文明，曾对作为西方文明源泉的犹太文化和古希腊文化作出过贡献，那
么它们就有资格被载入史册。
追溯从犹太文化和古希腊文化到1897 年的西方化世界的历史，似乎是轻而易举的。犹太人和希腊人早已被
并入罗马帝国。这是基督教的政治源头。罗马帝国在它的西部诸行省垮台之前就皈依了基督教。这些前罗马帝国
西部领土上蛮族征服者皈依了基督教，导致了西方基督教世界从公元后第 15 世纪的最后 10 年开始的不断扩张。
从此以后，随着世界其他部分被纳入不断扩展的西方的疆界之中，这些地区也被带进历史的范围之内。
如此地回顾历史，在1897 年是顺理成章的。因为在那时，似乎西方在全球所取得的优势将会永世长存。到
1973 年，人们仍能感觉到西方在世界范围内的优势之史无前例；但如今似乎又感到，这种优势也将象从前蒙古人、
阿拉伯人、匈奴人、罗马人、希腊人、波斯人、亚述人和阿卡德人曾取得的规模稍小些的世界优势那样转瞬即逝。
如果西方的优势只是昙花一现，人们就不能再把它看作是整个历史功德圆满的结局。历史的范围也就不能仅限于
西方文明的历史履历。这种人为界限的取消已揭示出，历史的范围是非常广大的，而人们在1897 年描绘的历史画
面则将这一情形置之不顾。那时，人们觉得这种画面已经包容了与当时人类事务有关的一切。
1897 年描绘的历史画卷将1868 年以前的日本历史、1839 年以前的中国历史、1746 年以前的印度历史、
1694 年以前的俄国历史统统排除在历史之外。它还将整个佛教、印度教和伊斯兰教的历史排除在外，尽管在
1897 年，象在1973 年一样，它们是拥有最多信徒的四大宗教中的三个，而佛教和伊斯兰教还是进行传教活动的
三大宗教中的两个。它们的传播范围与基督教不相上下。1897 年的历史画卷还将基督教四大教派中的三个教派排
除在外。这就是聂斯脱利教派、基督一性论派和东正教派。尽管在 1897 年，东正教拥有的信徒在数量上与新教和
天主教当时拥有的信徒相差无几。
这一历史画卷的其他特征更为不可思议。犹太人从公元 70 年以后被排除在历史之外，这一年罗马人一度摧
毁了耶路撒冷；希腊人从公元 451 年以后被排除在外，这一年基督教希腊神学家起草了卡尔西顿会议信纲。（从
1821 年起，希腊人又重新得到承认，因为他们在这一年发动起义反对奥斯曼帝国的统治，谋求成为西方社会的一
员。）
如何看待公元后 5世纪罗马帝国的历史，始终是最令人费解的难题。在这 100 年里，罗马帝国在一直是其人
口和经济重心的东方省份得以幸存，而在相对落后的西部诸行省却陷于崩溃。然而，由于帝国西部孱弱的末代皇
帝于公元 476 年被废黜，流行于 1897 年的历史航图就对自此以后的罗马帝国不屑一顾，尽管帝国在东部地区依
然存在，依然在人类事务中发挥着重要作用，并一直延续到12 世纪末为止。的确，流行于 1897 年的航图对于公
元476 年这一时期从希腊到中国，从中国到中美洲和秘鲁的整个文明世界全都不屑一顾。从公元 476 年起，这种
荒谬绝伦的航图只对那些建立在罗马帝国西部省份残破江山上的蛮族国家大加青睐。
时至1973 年，事情已经十分明了：曾被置之不顾的大量历史事实，其任何部分都不能再被人们视作无关紧
要而一笔勾销。例如，人们曾认为，中美洲文明早已被科尔特斯一伙一举毁灭。但是，这种文明今天已在墨西哥
和危地马拉支离破碎的西方化虚怖下，显示出再现于世的迹象。至于东亚的历史，目睹1973 年中国和日本现状的
任何人都会认为，这两个国家的历史，其重要性自东亚进入新石器时代以来，决不稍逊于当代西方的历史。1897
年的历史学家也许会弃之不顾的东西，到1973 年已成为历史的重要内容，无法置之不理了。现在他不得不把它们
重新拾起，并与那些把西方带进1897 年的残渣碎片重新结合起来。1897 年流行的历史航图中保留的，其实就是
这样一些残渣碎片。
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